"Câu thần chú của Bill Shankly vẫn vang vọng, trong khi Liverpool vẫn đứng trước thách thức lớn."

Khi còn đứng dẫn đầu Liverpool, huyền thoại Bill Shankly đã từng chia sẻ một câu nói đáng nhớ trong một cuộc phỏng vấn, khi bàn về sự sa sút trong phong độ của đội bóng và hãy cùng 90phut đón xem nhé!!

"Có vậy đấy," ông gật đầu và thêm, "Những trở ngại, những khó khăn đang xuất phát từ vị trí hàng đầu trên bảng xếp hạng."

Quay trở lại thời hiện tại, bóng đá đã thay đổi một cách nhanh chóng và Liverpool đang đối mặt với những biến đổi này. Liên tiếp thất bại và không thể ghi bàn trong 180 phút đã khiến họ trở thành đề tài chính trong nhiều cuộc thảo luận. Không còn tỏa sáng như một đội bóng vô địch bất khả chiến bại từ tháng Tám năm trước đến tháng Hai năm nay. Thực tế, họ chỉ là một đội bóng thua cuộc trước đội đang xếp ánh sáng đỏ Watford với tỷ số 3-0, bị loại khỏi Cúp FA và đang đối diện nguy cơ sớm phải nói lời chia tay với Champions League.

Hiển nhiên, Liverpool đang thiếu đi sự sôi động và tinh thần sục sôi mà trước kia đã làm cho họ trở thành ác mộng của châu Âu vào mùa đông. Tuy vậy, thực tế là vấn đề mà họ đang đối diện là đến mức độ nghiêm trọng như thế nào?

TAN NÁT HÀNG THỦ

Trong khoảng thời gian từ ngày 7/12 năm trước đến 15/2 năm nay, đội một của Liverpool đã tham gia tổng cộng 17 trận đấu trong vòng 70 ngày. Chỉ có ba đối thủ duy nhất đã có thể ghi bàn vào lưới họ trong khoảng thời gian này, bao gồm Monterrey trong trận chung kết Club World Cup, Wolves tại Ngoại hạng Anh và Shrewsbury tại giải đấu FA Cup.

Dưới thời dẫn dắt của Juergen Klopp, tuyến phòng ngự của Liverpool đã thể hiện một sức mạnh khó tin ở Ngoại hạng Anh, khi chỉ có một tiền đạo duy nhất là Raul Jimenez có thể xuyên thủng họ sau 990 phút liên tiếp.

Mặc dù vẫn còn những cầu thủ hàng thủ đó, nhưng trong 4 trận gần đây, họ đã để thủng lưới tổng cộng 8 bàn. Điều này thực sự là điều khó có thể hiểu và chấp nhận khi nhìn vào những gì mà Virgil van Dijk và các đồng đội đang thể hiện.

"Nhìn kia," Klopp chia sẻ, "thường thì họ không có nhiều cơ hội trước chúng tôi, nhưng tôi thừa nhận rằng trong 3 hay 4 trận gần đây, chúng tôi đã để lọt lưới quá nhiều lần."

Thực chất, không phải tại thời điểm này của mùa giải, hàng phòng ngự của Liverpool mới bị chỉ trích. Ở đầu mùa, họ cũng từng phải đối mặt với những nghi vấn tương tự. Tuy nhiên, mọi thứ đã dần điều chỉnh và vẫn có khả năng cải thiện thêm một lần nữa. Một số cầu thủ đang không có phong độ tốt, đặc biệt là tiền vệ trụ quan trọng nhất, Fabinho, người vừa mới trở lại sau thời gian dưỡng thương. Do đó, không khó hiểu khi Klopp duy trì sự bình thản.

THIẾU VẮNG ĐỘI TRƯỞNG

Trong mùa giải này, Jordan Henderson là cái gốc ổn định của Liverpool, cho đến thời điểm hiện tại. Sự kiên định và đam mê không biên giới của anh ta đang đưa The Reds tiến gần hơn đến chức vô địch Ngoại hạng Anh lịch sử. Không phải là ngẫu nhiên mà Henderson đang được nhắc đến là ứng cử viên hàng đầu cho danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất mùa theo bình chọn của Hiệp hội Cầu thủ chuyên nghiệp Anh (PFA).

Trong những trận gần đây, anh đã không tham gia do bị gặp chấn thương gân khoeo từ thất bại 0-1 trước Atletico Madrid ở lượt đi vòng 1/8 Champions League. Không phải là sự ngẫu nhiên khi đây đã là điểm khởi đầu cho chuỗi trận không mấy thuận lợi của Liverpool.

May mắn thay, tiến triển trong việc hồi phục của tiền vệ người Sunderland đang diễn ra tốt, và anh đang rất kỳ vọng vào việc bình phục đủ nhanh để có thể tham gia trong trận đấu tiếp theo tại Anfield, khi đội sẽ đối đầu với Atletico giữa tuần tới.

"Không thể phủ nhận rằng anh ấy đã thể hiện một phong độ vượt trội trong mùa giải này," Van Dijk đã chia sẻ. "Anh ấy thực sự là một nhà lãnh đạo quan trọng của đội, được chúng tôi kính trọng. Mặc dù vậy, Liverpool vẫn sở hữu nhiều cầu thủ hàng đầu khác. Chúng tôi phải nỗ lực hơn để không phụ thuộc quá mức vào đó."

KỲ NGHỈ ĐÔNG

Trong kỳ nghỉ đông đầu tiên của Ngoại hạng Anh vừa qua, Klopp đã quyết định dẫn toàn đội đi cắm trại. Tuy nhiên, lịch sử đã chỉ ra rằng Liverpool không phải lúc nào cũng thích hợp với những kỳ nghỉ kéo dài. Ví dụ, trong mùa trước, họ đã thực hiện chuyến du hành đến Dubai vào tháng 1 kéo dài trong 11 ngày, và sau khi trở lại, họ chỉ có được 5 trận hoà trong 7 trận tiếp theo.

Chưa dừng lại ở đó, vào tháng 2 năm 2017, đội dưới sự dẫn dắt của Klopp đã được nghỉ ngơi suốt 16 ngày, nhưng sau đó, khi trở lại, họ đã bị Leicester đánh bại với tỷ số 3-1. Có vẻ như các ngôi sao của Liverpool luôn cần thời gian khá dài để lấy lại phong độ thực sự. Một khi họ đã "đạt đỉnh", họ sẽ không ngừng phát triển.

Vì vậy, hãy để việc chỉ trích đợi đến sau khi trận đấu tái đấu với Atletico. Lịch sử đã chứng minh rằng Liverpool luôn biết cách trở thành những sát thủ thực thụ trong những trận lượt về trong hoàn cảnh khó khăn. Nếu họ không thể vượt qua chính mình trong trận đấu này, lúc đó mới là thời điểm mà cụm từ "khủng hoảng" có thể được áp dụng một cách thực sự.

SỰ MẤT CẢNH GIÁC

Henderson đã đưa ra lệnh cấm cho các đồng đội không được đề cập đến chức vô địch Ngoại hạng Anh, vì anh hiểu rõ hơn bất kỳ ai về cơ hội và thách thức sau mùa giải 2013/2014 đầy bi kịch. Thủ quân của The Reds quả quyết không để bất kỳ sai lầm nào lặp lại. Anh tổ chức các cuộc họp thường xuyên với các đồng đội để nhấn mạnh tầm quan trọng của việc giữ vững sự cảnh giác.

Tuy nhiên, với một đội bóng hiện đang tạo ra khoảng cách tới 22 điểm với đội xếp thứ hai và đã giành được tới 109/111 điểm có thể trong giai đoạn trước đó, có thể cho rằng ngay cả việc giành chức vô địch Ngoại hạng Anh cũng chưa đủ để đáp ứng kì vọng từ người hâm mộ.

"Nghe họ nói chúng tôi chỉ cần giành chức vô địch Ngoại hạng Anh thôi à? Họ dùng từ 'chỉ' đó à?", Van Dijk nói lên. "Chúng tôi đã giành cả Siêu cúp châu Âu và Club World Cup. Luôn có những người không bao giờ thấy thỏa mãn. Tuy nhiên, bây giờ hãy tập trung vào Ngoại hạng Anh đi, vì thật ra danh hiệu này cũng không hề nhỏ phải không?".